치아는 사람에게 있어 오복 중의 하나로 일컬어져 왔으며 음식을 씹는 기본적 행위뿐만 아니라 발음, 얼굴 모양과 표정에도 큰 영향을 주는 인체의 중요한 역할을 맡고 있다.

90년대 이후 국내에 본격적으로  등장한 인공치근식립(임플란트)은 치과보철치료에 획기적인 변화를 가져왔다. 원래 임플란트는 치과보철치료 중 마의 산이라 불리던 하악(아랫턱) 완전 틀니의 고질적인 불안정성을 개선하기 위해 연구되어 부분 틀니, 브릿지 제작 등을 위해 어쩔 수 없이 건전치를 삭제해야 했던 환자나 틀니착용에 거부감을 느끼는 환자들에게 상당한 만족감을 주고 있으며 앞으로 임플란트는 보철치료선택의 제1순위 항목으로 자리 잡을 것으로 전망된다.

이러한 임플란트치료는 전통적 치과보철과는 달리 관혈적 외과수술이 동반되고 교합이나 기전도 다소 차이가 있으므로 환자들의 치료에 대한 전반적인 이해가 필요할 것이다.

임플란트치료의 일반적인 고려사항으로는 첫째, 환자의 전신적 상태인데 특히 비조절성 당뇨와 고혈압, 혈액 질환, 간 질환, 악골에 대한 방사선치료경험 등의 병력들을 가진 경우 시술 전 관련 과들과의 협의진단 및 평가가 선행되어야 하며 심각한 의과병력이 없는 한 시술 연령의 제한은 없으나 어린 나이일 경우 다소 차이는 있으나 성장판이 닫히는 남자 만 17세, 여자 만 16세 이후가 추천된다.

둘째, 임플란트는 크게 치조골(뼈)에 심기는 하부 구조인 타이타늄 인공치근과 상부 구조인 치관(크라운)으로 나뉘는데 자연치와 유사한 심미와 기능을 재현하기 위해서는 식립각도가 중요하며 치료 전 가상모형을 제작하여 식립지점을 설정하고 파노라마 및 3차원 치과 CT 촬영 등을 통한 식립각도에 따른 치조골의 양과 형태 파악 등은 반드시 거쳐야 할 사항이다.

셋째, 임플란트 치료를 어렵게 하는 국소적 요인들 중 쉽게 인공치근을 식립할 수 없는 상실치아부위의 치조골 상태인데 발치 후 수 년이 경과하거나 심한 치주염을 가졌던 환자의 경우 치조골 흡수가 가속되어 원래 치조골 높이보다 현저히 낮아져 적절한 식립이 어려워질 수 있다. 하악(아랫턱) 어금니 부위의 경우 하치조신경 침범 및 손상을 유발할 수 있으며 하치조 신경 전위술이나 수직골 증대술과 같은 부가적 외과처치가 필요하며 상악(윗턱) 어금니 부위의 경우 위로는 상악동이라는 공간이 존재하고 심한 치조골의 흡수나 상악동이 아래로 심하게 쳐진 경우 ‘상악동 거상술’로 치조골 양을 늘려 인공치근을 식립하기도 한다.

이 방법은 상악동 경계부위에 외과적으로 접근하여 내부의 점막을 거상한 후 확보된 공간으로 자가골 또는 인공 골조직을 이식하는데 차폐막 등으로 보호할 수도 있다. 거상술 전 치조골이 5mm 이상인 경우 상악동 거상술과 동시에 인공치근을 식립하고 5mm 미만인 경우 약 4~6개월 치유 후 인공치근식립을 하는 것이 적절한 것으로 여러 논문에서 보고되고 있다.

수직적인 골소실이 심한 경우, 정상적인 치아 대 치근의 비율을 회복하기 위해 다른 골 공여부에서 덩어리 뼈(block bone)를 이식하는 경우도 있는데 부수적인 연조직의 이식도 고려될 수 있다. 인공치근 식립 후 치관보철치료까지의 통상적 기간은 상악 약 6개월, 하악 약 3~4개월이나 골조직을 이식했을 경우 더 연장되나 최근에는 양호한 치조골인 경우 ‘발치 후 즉시 식립’ 그리고 ‘식립 후 조기 치관제작’의 연구 및 증례가 증가되고 있다. 

마지막으로, 자연치와 임플란트치아의 차이점을 의사는 환자들에게 숙지시키고 환자는 이를 잘 인식하는 것은 좋은 예후를 위한 기본요소이다. 자연치의 경우 치아를 둘러싸고 있는 치주 인대라는 조직(쿠션과 센서 기능)이 있어 외상성교합에 대해  한도 내 방어가 가능하나  임플란트는 골과 골성결합을 할 뿐 과도한 외력에 대하여 환자가 자연치에서와는 달리 조기에 감지하기 어렵다. 감지하지 못하는 채로 진행될 경우 임플란트 주위염, 임플란트 몸체의 파절과 같은 합병증이 발생할 수 있기 때문에 치료종결 후에도 연 1회 정도의 정기적 점검이 필요할 수 있다. 

몇 가지 제한적 요소를 가짐에도 불구하고 임플란트는 그 형태와 기능이 자연치아와 흡사하고 검증된 치료방법이며 특히 틀니에 비하여 자연스러움과 만족감이 높은 수준이어서 임플란트를 선택하는 환자들의 수는 점차 증가하고 있다. 물론 환자의 상태에 따라 적용과 접근 방법이 다양할 수 있으므로 경우에 따라 위에서 언급한 고려사항 외에 추가적인 부분이 있을 수 있다. 무엇보다 중요한 것은 전문의와 충분한 상담과 철저한 사전 분석이 필요하고 개개인에 따른 장, 단점 및 시술의 난이도, 한계성 등에 대해 충분히 이해하고 접근하는 것이 성공치료의 비결이다.

● 임플란트(인공치아식립) 및 고급 보철 클리닉 : (053)250-7805